二十年前，逃荒路上，乔氏在流民棚里把七岁的儿子阿豆交给了自称“好人家”的人。
对方说，是收他做学徒，能吃饱饭；临走前，还给了乔氏一小袋米。
阿豆被那女人领走的时候，边走边一直回头看着母亲，那眼神乔氏一直记得，那个女人牵着他，哄他说：“带你去看大船。”
二十年后，旧军粮码头挖出一具少年尸骨，颈下挂着白鹭木牌：南乙十六。
苏鉴白顺着木牌查下去，查到一条死灰复燃的旧船路，也查到一个人人称颂的善人——振南行东家乔振南。
他救济灾民，经营军粮，收养孤儿。
可在他的账本上，孩子只有四种去向：留、改、役、沉。
更可怕的是，乔振南左肩的旧伤、换牙的痕迹、幼年留下的布虎和半枚铜钱，都与阿豆完全吻合。
乔氏找了二十年的儿子，可能还活着。
只是他已经成了决定别的孩子生死的人。
当乔振南亲手批下一个“沉”字，乔氏终于认出他就是阿豆。
她说：“不管你是好人还是坏人，活着就好。”
可当更多孩子的尸骨被挖出，她又亲手补上后半句：
“我盼你活着，是因为你是我的孩子。可别人家的孩子，也有人盼他们活着。”
这一次，苏鉴白要查的不是谁杀了孩子。
而是谁决定，哪些孩子可以活。
尸骨要归名，活人要归家。可有些人活着回来，却已经无家可归。
