一个因医疗事故而崩解的大家族，在半个多世纪的动荡中，上演了关于罪与罚、离散与重逢、恨与宽恕的史诗。
1948年，医术精湛的太姥爷为乡绅的儿子治病，因当时中国没有“皮试”概念，患者因青霉素过敏而死。太姥爷被判“过失杀人”，锒铛入狱。
太姥姥带着四个孩子（奶奶是长女）艰难度日，最终被迫改嫁。奶奶作为长女，被迫一夜长大，承担起照顾弟妹的重任。
太姥姥改嫁后，与新丈夫生下三个女儿和一个儿子，奶奶与这些同母异父的弟妹关系复杂。
太姥爷出狱后，发现妻子改嫁，万念俱灰，远走他乡再婚，生下一个儿子（即比“我”父亲还年轻的“叔叔”）。
“我”的父亲和母亲在时代浪潮中成长、相识。奶奶时常向父亲提起那个“坐牢的名医父亲”，语气充满矛盾的爱与恨。
