历史系学渣周文斌，考试前通宵啃《天工开物》时触电穿越，成了大明宣德年间一个快被饿死的穷秀才。别人穿越带系统带武功，他怀里只有半本画满鬼画符的物理笔记和一个没电的充电宝。
为了不被饿死，他靠着高中物理知识，把破庙里的铜钟改造成“自动敲钟器”，给豆腐坊弄出“水力研磨机”，甚至用竹管和猪膀胱做了个“简易灭火器”，硬生生在应天府混出个“周奇人”的名号。
可发明家的日子不好过：工部尚书骂他“奇技淫巧”，想偷他的图纸；东厂太监怀疑他是“妖人”，半夜扒他墙头；连隔壁卖胭脂的小寡妇都攥着他画的“省力汲水器”图纸，逼他教自己认字。
更要命的是，他发现自己搞出来的“曲辕犁改良版”，竟然和《天工开物》里记载的样式有七分像，而那位写下《天工开物》的宋应星，此刻正在应天府当推官，正拿着他造的“游标卡尺”仿制品，皱着眉问他：“这物件，你从何处学来？”
周文斌看着自己用算盘改造成的“二进制计算器”，突然意识到：或许历史上那些惊才绝艳的发明，本就藏着穿越者的影子。而他要做的，不止是活下去，还要让这个时代，提前响起工业革命的第一声汽笛——哪怕代价是被当成疯子，架在火上烤。
