民国二十三年，地质系学生陈青山收到父亲失踪前寄来的遗物：一张染血的西北矿区地图。
为查明真相，他被迫加入国民政府组织的“西北地质勘探队”，却不知队中每个人背后都藏着不同目的——精明的古董贩子赵铁柱奉军阀之命寻找前清龙脉宝藏，沉默的向导沈墨身上烙印着世代守护地脉的神秘图腾，而随行的日本地质顾问，腰间藏着关东军特科证件。
勘探队在废弃煤矿下发现的不是矿藏，是日军生物实验的尸坑与一枚刻满古篆的青铜钥匙。当队员接连离奇死亡，陈青山才从父亲遗留的密码日记中拼出真相：所谓“龙脉”实为三条贯穿中国的地质能量脉络，而钥匙，是开启史前文明留下的地脉控制装置的唯一工具。
各方势力在阴山祭坛撕破伪装，枪声与古代机关同时作响。萨满壁画揭露地脉一旦被日军掌控，整个东亚的地质数据将成侵略利器。生死关头，陈青山必须在引爆装置同归于尽、与放任国家命脉被窃之间做出抉择。
他最后写下的记录只有半页：“三月十七日，雨。我们决定让秘密永远埋在地下。如果你找到这本笔记，记住——有些东西，不该被任何人拥有。”
而笔记的最后一页，有人用铅笔淡淡添了一行：“他们没死。我在1956年兰州地质局的档案里，见过三个人的合影。”
