庆历二年暮春，古文学博士苏明远穿越至汴京宣德门，身无长物，唯携满腹经史考据之学。 当他以校勘《汉书》残卷的"朱墨套校法"震惊相国寺书商，用《说文解字》"尨"字考辨高祖"隆准"异文获得国子监赏识时，一场以纯学术求生存的博弈正式展开。
在北宋中期新旧党争的漩涡中，苏明远以"时中学说"为矛，以版本校勘为盾：校勘至道三年军器监档案，揭熙宁保甲法"家"字解释争议；辨析开成石经"之谓道"剜改痕迹，引发洛学与新学义理之争；更以《周礼·泉府》"国服之息"利率考异，在王安石与司马光的论战中寻找学术夹缝。 从崇文院校理到三馆秘阁总校，他既要应对"墨痴"王砚等官场老吏的试探，又需提防李定等新党酷吏的构陷，甚至用《诗经》异文知识鉴别假币、以《水经注》河道测绘智解汴河疏浚争议。
