深夜便利店，大学生陈范兼职时遭遇持枪抢劫。反抗过程中触发神秘能力，看见袭击者未来三秒的死亡画面。被迫杀人后，发现对方身上带有印着番茄的黑色卡片。警察到来前，一个穿风衣的神秘人收走了卡片。
陈范被强制传送到神秘空间“阅读室”，遇见其他三位获得能力者：冷静的医生苏杭，叛逆少女唐柠，退伍兵张猛。电子音宣布他们成为“番茄选中的读者”，必须每月完成“阅读任务”——进入小说世界生存。首次任务进入丧尸末日世界，目标是生存24小时。张猛为保护唐柠被感染。
现实世界一周后，第二次任务进入武侠世界，要求夺取《无情剑谱》。陈范预知能力多次救场。苏杭发现任务世界会根据参与者恐惧实时生成内容。他们遭遇另一组充满敌意的“读者”。唐柠为夺剑谱身负重伤，剑谱最后一页由人皮制成。
重伤的唐柠在现实世界生命垂危。神秘人现身医院，透露自己曾是“读者”，暗示存在反抗“番茄”的方法。第三次任务提前，进入克苏鲁风格航海世界。陈范为救同伴，过度使用能力导致双眼暂时失明。任务结束时，电子音宣布下月将举行“最终阅读测试”，幸存者只能有一组。
