主角拉尔夫是即将前往火星参与殖民建设的特派员，出发前和不愿移居火星的妻子琼发生争吵，心烦意乱去太空港酒吧散心，恰好遇到因为火星通行证稀缺引发的凶案：一个没拿到通行证的男人当众枪杀了抽到通行资格的乘客。拉尔夫出手制服凶手时，自己的火星通行证差点暴露，被一位神秘金发女子提醒，两人一同离开酒吧，拉尔夫对她产生好感，但最终还是选择忠于妻子，和女子分别。
之后拉尔夫在路上遭遇两次暗杀：先是被遥控的机械蛇袭击，侥幸反杀；坐地铁时又遇到女杀手行刺，杀手误杀了和拉尔夫聊天的路人，最终逃之夭夭。拉尔夫回家后发现妻子已经收拾好行李，愿意和他一同前往火星。
出发前拉尔夫从殖民局高层处得知，火星殖民地正被两大垄断巨头“温德尔原子”和“恩迪科特燃料”的权力斗争搅得鸡犬不宁，两大公司互相抬价、裹挟民众，殖民地秩序濒临崩溃，拉尔夫的任务就是去火星解决这场危机。
前往火星的飞船上，拉尔夫再次遇到了之前在酒吧提醒他的神秘金发女子，她是温德尔公司安插的间谍，本想暗杀拉尔夫但一直没能得手。一次她擅自进入飞船的航海图室，被船员发现后两人起了冲突，拉尔夫出手救下她，冲突中意外触发了飞船的机器人，失控的机器人砸死了其中一船员。
