讲述农场主之子达瑞恩，在父亲遇难、母亲改嫁后独自来到佐治亚大学，在此期间结识了一群志同道合的好朋友，并与南部政要之子科林产生青涩又真挚的情愫。后南北战争爆发，山河动荡。二人应召奔赴前线，战场上，曾经纯粹的少年彻底窥见乱世真相。政治博弈的冰冷残酷、战火下生命的脆弱，绝境中人性的自私丑陋。枪林弹雨中，他们相互掩护、并肩作战，在硝烟战火中飞速蜕变、艰难成长，相知相爱。由于南北武装差距过大，随着部队撤退途中二人被俘虏后，并遇到了曾经的大学同学亚瑟，此时的亚瑟因为投靠北部，身居高位。亚瑟以科林为筹码，以此来要挟当时代理南部总统的安东尼。达瑞恩联手霍华德掩护科林出逃，科林登船后发生意外，坠海后下落不明。一年后，战争终歇，达瑞恩遣返家园，此时的迪凯特到处都是战败的萧条景象，家园被毁，母亲玛德琳身故，妹妹卢娜疯癫，继父与弟弟加文也不见踪影。达瑞恩留在迪凯特重建家园，虽遭遇众多挫折，依然坚持照顾妹妹的同时一边四处打听科林和继父的下落。几年后达瑞恩意外与科林重逢，二人历经磨难终于相守。
