工科博士熬夜猝死，醒来成了大明江南青川县的新科知县。
青川真富庶：运河千帆，府库盈银。青川也真难动：田有田主，布有布行，规矩是百年前定的；北地催着冬衣，番邦盯着图纸，满城织户捏着梭子，等着看这个二十四岁新县令的笑话。
好在他随身带着一册《天工录》：做成一事，才开一图。第一图，一只会飞的梭。梭一落地，谣言滚满街——青川官发的梭是祸梭；第二图，八线同转的连珠车，把纱荒接住；第三图，水转大纺车，引河入坊，轮自转，纱自出。骂声没断过，机器一声比一声密，把江南一寸一寸织成世界的工场。
多年以后，西洋使节的船队年年泊在青川江面，不征地，不索利，只求上岸看一眼——看当年那只被骂作祸梭的东西，怎样长成今天这一切。
有人问苏辰：不怕教会徒弟，饿死师傅？
他指着桥头石碑上一行行匠人的名字：
“他们拿得走机器，拿不走造机器的手。天工，从来在人手。”
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