大周朝隆昌年间，天下看似太平，实则暗流汹涌。朝廷推行"女户归宗"新政，规定凡家族中有成年男丁者，女子不得独立立户、经商、为官。无数凭借自身才智打拼出一片天地的女子，被迫将产业交还父兄夫婿，沦为家族联姻的筹码。
江南织造世家的苏家，就是新政推行下的典型——苏老爷膝下无子，只有三个女儿。新政一出，他迫于宗族压力，将长女苏明锦从海外商船上召回，要她将一手建立的远洋商路"归还"给苏家旁支的堂兄苏明辉。否则，苏家将被剥夺织造资格，三代家业毁于一旦。
那一天，二十一岁的苏明锦站在苏州码头上，海风猎猎吹起她的披风。她身后是十七艘远洋大船的船队，面前是以"家族大义"为名的道德绑架。
她笑了笑，对父亲说："既然朝廷说女子不能经商，那我不做这个商人了。我做债主。"
