猎场围杀，两皇子同时坠崖，一个樵夫少年抱狐解毒，一语道破天机。
当夜，少年被召入东宫。太子问他："棋盘上最无用的棋子是什么？"
少年答："是活棋。"
太子笑了："那便替本宫，做一颗死棋。"
从此一个灰布短褐的驯禽少年被送入六皇子府，在各方势力的夹缝中穿行。北境贡道的暗线、先帝手诏的秘辛、二皇子镇守三年的杀局、皇帝深藏十六年的谋算——所有棋手都以为这颗死棋毫无威胁，直到他替所有人走完了最后一步。
活棋被千眼盯着，死棋却有万条路可走。
三皇子沉默，六皇子摊牌，太子等了十六年等来了他。
雪狐颈上失落的鱼符，祁水源头沉封的铁匣，盛京宫城冬至之夜的钟声。
一个从头到尾只被当作棋子的人，如何把一整盘棋翻了过来。
"草民是死棋。死棋不怕难走。"
——他以为自己是棋局里最无用的那一颗，却不知棋盘之上，真正能活到最后的，永远是那些所有人都以为已经死了的子。
一句话梗概
一个被当作死棋送入棋局的少年，用所有棋手都看不见的路，走完了整盘棋。
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