1985-1992年，广东潮汕地区，走私贸易活跃，宗族势力强大。林海生和表哥陈永强一起在潮汕乡下长大，两人情同手足。陈永强练武，是村里最能打的后生；林海生读书，是村里少数念过高中的聪明人。改革开放后，潮汕沿海走私兴起。陈永强拉林海生一起“下海”， 陈永强带着一帮兄弟在海上接货、陆上抢地盘，靠武力打出一片天。他张扬、豪爽、讲义气，是标准的潮汕大哥做派。林海生则在幕后运作。他利用对宗族规则的深刻理解，把不同姓氏的村子联合起来，建立“联宗商会”，把零散的走私生意整合成利益联盟。
兄弟二人一文一武，渐渐成为潮汕沿海最庞大的走私网络掌控者。但裂痕也随之而来——陈永强觉得林海生越来越“不够兄弟，什么事都要算计。林海生觉得…
