三年前,女仵作沈照夜查到镇国公府以贫女替贵人挡灾的秘密,随后大理寺卷房失火。官府认定她私改卷宗、畏罪自焚,大理寺少卿谢无咎亲手签下结案文书。
三年后寒食夜,沈照夜从城西义庄的一具“无名女尸”身上醒来。她没有心跳,没有户籍,记忆残缺,只有验尸本领和一盏青色古灯仍认得她。沈照夜从尸体中验出镇国公府嫡女秦令仪的生辰金箔,判断死者并非普通婢女,而是被人按照秦令仪的身份杀死,替她承受了一场本该发生的死亡。随着调查推进,她发现死者名叫苏荷,是秦令仪的贴身婢女。秦令仪不愿再接受旁人替命,命苏荷盗走验魂灯,并从国公府密室中救出了沉睡三年的沈照夜。旧案昭雪后,沈照夜从灯中醒来,第一次拥有真正的心跳,也重新取得了属于自己的姓名和身份。