萧砚秋幼时因父母被陷害，满门抄斩，但思及其父母曾救幼年皇帝有功，加上户部尚书之妻云知南和万嵋曾是闺中密友，户部尚书为之求情，萧砚秋的性命得以保全。她幼年曾在尚书府生活过两年，后被舅舅万峨接回松城，同舅舅舅母和表哥表妹一起生活。十六岁时，表哥在书院同人打架，打伤了知府之子，下了狱。
云沉壁同大哥云昭壁南下运送货物，商队遇上山匪，云昭壁不幸丧命，云沉壁也身受重伤昏迷几月不醒。遍寻名医后，云家老太太李瑾禾找来游方术士，术士断定云沉壁需要一八字与其相合且命硬的人与之婚配，方能好转。
云家全城寻找八字相符之人，恰逢云知南回家省亲，觉得术士所批八字眼熟，想起了万嵋的儿子，打听之下对方正为救表哥求助无门。
云知南提出让萧砚秋与云沉壁成婚，承诺成为万家在松城的助力，萧砚秋为了报恩，应允。
