大明嘉靖年间,苏州吴江县织造之女沈玉娘与穷书生陆文昭庙会邂逅,以一双绣鞋暗许终身,鞋内绣“昭心”二字为约。玉娘族叔沈贵觊觎家产,勾结豪绅钱禄与知县王德昌,篡改书信诬玉娘与人私通,将其打入大牢。玉娘宁死不从,被秘密卖至扬州妓院,她自毁容颜拒接客,凭精湛苏绣技艺存活,十年后开“锦绣坊”隐姓埋名。
陆文昭科举落第归来,闻玉娘“死讯”却掘坟见空,踏上十年寻妻之路。后经高僧点化,苦读中举,补浙江县丞。闻扬州有“沈绣娘”以帷帽遮面,寻至绣坊,见其所绣《寒山寺夜泊图》及“昭心一别又经年”发绣诗句,终以定情绣鞋相认。文昭串联旧证,联合扬州知府公审,令沈贵、钱禄、王德昌三犯伏法。最终冤案昭雪,玉娘父女团圆,二人成婚,开设“昭心绣坊”,绣鞋供于堂中,见证善恶有报、苦尽甘来。一双绣鞋,十年离散,痴心不改,终得圆满。