金陵沈家,三代织造,到沈怀远这一代只剩三个女儿和十二台老织机。
长女沈云锦十八岁替父掌家,在洋布冲击下苦苦支撑沈记织坊。她把沈家的绸缎从秦淮河卖到黄浦江,却不能替自己选定一个人——直到遇见留英归来的实业家梁启明。他帮她引入德国织机、创立“启记”品牌,可在她与垄断长江生丝的泰和洋行对簿商会时,他才发现她要的不止是一份合同,而是一张能对冲整个旧商界游戏规则的底牌。
次女沈云心从金陵女大毕业后在夫子庙后巷办起明德女校,学生从七个卖花女童变成一百一十七个能写信算账的姑娘。《申报》记者顾言之帮她申请资助时,报馆里没人知道——他每晚替她校对问卷,她也在替他藏好那些被删掉的稿子。
幺女沈云裳从秦淮河畔唱《桃花扇》的名票,到上海滩摇曳生姿的电影明星。在经历情人背叛(投敌)、全民声讨的谷底后,绝地反击,以舞台为武器,在日军庆功宴上上演了一场惊心动魄的爱国刺杀。