故事发生在十五世纪末——一个截然不同的大明朝。自永乐年间郑和未罢下西洋，大明舟师遍历海宇，宣威异域，经历数代帝王持续百年的海上扩张，将帝国的疆界从南洋推至印度洋、非洲东海岸，直至欧陆西端。到成化、弘治年间，大明的行政建制已覆盖全球，地中海东岸设大秦都护府，泰晤士河畔设安陆总督府，威尼斯、西班牙、葡萄牙诸国纷纷内附称臣。这是一个日不落的东方帝国，一个由大明主导全球规则的平行世界。
然而帝国的巅峰之下，危机正在积聚。土地兼并严重，官僚集团盘根错节，采办系统层层贪墨，地方势力与海外敌国暗通款曲。与此同时，被大明压制在欧洲大陆的八国同盟——“窃火会”正秘密窃取大明火器造船之术，积蓄反噬之力。外有兵锋之逼，内有蛀虫之患。
历史学博士朱明远在一次意外中穿越成为兴献王朱祐杬——弘治帝的同父异母弟，封国安陆总督府，即后世的大不列颠群岛。
