1985年，棉纺厂保卫科干事赵长城，因妻子嫌贫爱富离他而去，在一次与领导的激烈冲突后，愤然停薪留职。在发小马大头的怂恿下，他揣着借来的两千块钱，登上了南下广州的绿皮火车，一头扎进了“投机倒把”的浑水。
在长达四十多小时的“移动江湖”里，他见识了三教九流，学会了将万宝路香烟绑在腿上躲避稽查，也结识了能通天的列车长“周大车”和广州高第街精明泼辣的供货商阿珍。凭借军人的胆识、过硬的身手和察言观色的能力，赵长城迅速从一个菜鸟“倒爷”成长起来，不仅赚到了第一桶金，更在一次次冲突中打响了“长腿”的名号。
随着生意越做越大，他与马大头的矛盾因利益分配和理念不合而激化，最终分道扬镳、反目成仇。同时，以佛山陈胖子为首的本土倒爷团伙视他为眼中钉，双方在列车上、在广州街头多次爆发火并。为了生存和扩张，赵长城不得不拉拢自己的队伍，与“周大车”结成利益共同体，用拳头和智慧捍卫自己的黄金线路。在这段血与火的原始积累过程中，他与阿珍产生了暧昧的情愫，却也深知两人之间隔着无法跨越的地域与现实。最终，当他站稳脚跟，成为西安火车站附近赫赫有名的个体户老板时，回望来时路，才发现财富的背后，是兄弟的背叛、爱情的逝去。
