秦人先祖因养马有功，被周孝王封于秦邑，成为西周附庸。平王东迁时，秦襄公护送有功，始封诸侯，获赐岐西之地，正式立国。
春秋时期，秦穆公称霸西戎，开疆拓土，奠定大国基础。战国初期，秦国偏居西陲、国力衰弱，秦孝公任用商鞅变法，废井田、奖耕战、明法度、行郡县，秦国迅速崛起为虎狼之师。
此后，秦据关中、巴蜀之富，凭函谷关之险，以远交近攻逐步蚕食六国。经秦惠文王、秦昭襄王等多代经营，秦国独强之势已成。
公元前230年至前221年，秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，统一天下，定都咸阳，称始皇帝，结束数百年分裂，建立中国历史上第一个大一统中央集权王朝。
