1980年春,20岁的沈秋桐因被未婚夫周建国当众退婚,忍辱骑破车进城谋生。她摆地摊卖红薯干,结识了修车的知青遗孤顾淮安。两人合伙摆摊,从卖纽扣做起,感情渐深。周建国却以“投机倒把”为由带人查封她的摊位,沈秋桐被关押,幸得顾淮安奔走救出。
1984年改革放开,沈秋桐开起服装店,生意兴隆,成为“万元户”,却遭合伙人卷款跑路,负债累累。顾淮安拿出积蓄替她还债,两人重组事业,创立服装品牌。
1992年南巡讲话后,她将工厂迁至省城,规模不断扩大。周建国的国营厂濒临倒闭,求合作遭拒。2000年,沈秋桐成为省优秀企业家,在领奖台上感慨:“没有什么配不上,只有你不敢拼。”台下,顾淮安与孩子热泪盈眶。