他并非天生残疾。十年前，他是杭州府有名的天才童生，因意外目睹一桩凶案，报案后却在公堂上被真凶买通的官吏以“年幼无知、胡言乱语”为由驳回，甚至被栽赃诬陷。为了逼他闭嘴，歹人灌下滚烫的桐油，烧毁了他的喉咙。从此，他失去了声音，也失去了科举入仕、通过官场为父辈洗冤的路径。后得一位老仵作收留，传授一身验尸绝技。
因无法发声，练就了敏锐到可怕的观察力。他利用腹腔 “腹语” 与人交流，那声音低沉、平缓，不带任何情绪，听不出喜怒，让他在与活人打交道时，自带一种令人不敢轻视的疏离感。
故事发生在江宁府溧阳县，一个远离京城的江南水乡。主角不参与任何朝堂纷争，只在这县城的一亩三分地里，凭借一箱验尸工具，与县衙里那个外冷内热的陆捕头搭档，揭开一桩桩被百姓附会成“聊斋鬼事”的人间惨剧。
