昭明十年冬，一把火，烧穿了盛世假面。
工部主事陈庸深夜暴毙，胸口刻着一个触目惊心的“烬”字。刑部提刑主事沈青蘅奉命查案，却发现自己正揭开一桩被尘封十年的宫廷血案——“烬夜之变”的棺盖。
线索指向西市鬼市、前朝秘纹，更指向那座焚毁过半座皇城的清晖殿废墟。而所有死者手中，都握有同一枚暗金纹路的碎片。
与此同时，一个本该死于十年前大火的“幽灵”，悄然归来。燕无咎，昔日太傅之子，如今是游走于黑暗的“烬”。他手握禁忌的“烬术”——每用一次，便永久失去一段记忆或一种情感。他归来只为两件事：杀尽当年纵火之人，找到清晖殿地下那座吞噬了他一切的地宫入口。
沈青蘅循律法之光，燕无咎执复仇之火。两人本该是棋手与棋子，刑官与凶徒。可十年前火场中那只将她推开的手，与如今案卷上鲜血淋漓的“烬”字，将他们的命运死死缠紧。
地宫之下，埋藏的并非前朝宝藏，而是足以颠覆王朝的禁忌之力，与“人魂钥”的残酷真相。 而幕后那只操控一切的手，当朝太师公仪衍，正微笑着布下一盘更大的棋。他以天下为局，众生为子，想要的，从来不只是掩盖过去。
当钥匙插入锁孔，打开的会是真相之门，还是炼狱之路？
