北宋徽宗宣和四年（1122年），燕地白沟河畔，一场惨败揭开了帝国覆灭的序幕。
陈砚，种师道麾下一名从九品"准备将"，本是西军中小校，怀着"博个封妻荫子"的朴素理想踏上北伐之路。然而，白沟之战的惨烈断后、太原之围的绝望驰援、汴京保卫战的浴血拼杀，让他逐渐看清了这个腐朽帝国的真相——童贯弄权、梁方平掣肘、朝廷党争、主和派误国。
从宣和到靖康，从北伐到南渡，陈砚亲历了北宋灭亡的全过程。他不是力挽狂澜的英雄，无法改变靖康之变的历史大势；他只是一个想在乱世中活下去的小人物，一个想保护麾下三百弟兄的低级武官。
当汴京陷落、二帝被掳，当种家军全军覆没、中原板荡，陈砚带着残部南逃，在江淮之间建立坞堡，收拢流民，践行"保境安民"之志。他不再是那个怀揣理想的年轻军官，而是一个看透体制、只求在夹缝中为无辜者留一处安生之地。
