绍兴十年（1140年），金国撕毁和约，大举南侵。淮西路舒城县遭金骑突袭，十七岁少年沈济外出逃过一劫，归来时却发现母亲投井、祖母与婶母惨死刀下。一夜之间，他从药铺学徒变成无家可归的遗孤。
沈济随侥幸生还的叔父沈鹞子逃往六安城，却发现金人已在城外扎营，围而不攻，等待援军。六安县尉周侗决意死守，沈济为报家仇，主动请缨出城诱敌——一场力量悬殊的复仇就此开始。
然而沈济很快发现，他要面对的不仅仅是城外的金兵。乱世之中，官兵、盗匪、江湖帮派、抗金义军各怀心思，有人趁火打劫，有人借机起事，有人暗中通敌。他手中的那把钝刀，杀不了几个人，却能劈开一个他从未见过的世界。
