1795年，乾隆皇帝退位前夜，广州。
一本不该存在的西洋禁书，流入落魄秀才陈远手中。书中字句如惊雷：议会选举、三权分立、民权国约…这是一个古老帝国从未想象过的世界。
陈远没有选择沉默。他联合刻书世家的孤女苏怀瑾、游走华洋的买办林静之、深谙官场规则的书记官罗文启、以及码头苦力方铁生，五人于小年夜陋室中结社，取名“理社”。
他们以为自己在播种思想，却不知已踏入生死场。
从广州的地下刻坊到南洋的异国印书馆，从梧州的隐秘石洞到湘江的难民潮中，这群“不合时宜”的人，用墨、用血、用生命，在帝国最坚固的铁幕上，凿开第一道裂缝。
方铁生说：“我们是暗流。”
林静之说：“暗流终将汇成江河。”
而历史站在高处沉默凝视——
看这几粒星火，如何照亮漫漫长夜；
看这条无人走过的路，最终通往何方。
