引子：红巾烈公元1351年，黄河在河南白茅堤决口，浊浪滔天，淹没农田，千万百姓流离失所。元朝丞相脱脱下令征发十五万民夫，以工部尚书贾鲁主持治河。这本是利国利民之举，却在执行中变了味——各级官吏层层盘剥，民夫食不果腹，监工鞭笞如雨。更为致命的是，在黄河故道中，挖出了一个独眼石人，背上刻着“石人一只眼，挑动黄河天下反”。
这石人是白莲教领袖韩山童、刘福通派人埋下的。消息迅速在民夫中传开，人心浮动。五月，韩山童在颍州白鹿庄聚众三千，杀白马黑牛，祭告天地，自称宋徽宗八世孙，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的旗号。然而起义消息泄露，韩山童被捕遇害。
刘福通逃出重围，率众攻破颍州，点燃了元末农民起义的熊熊烈火。义军头裹红巾，人称“红巾军”。江淮之间，应者云集。在这股洪流中，一个名叫朱元璋的年轻人，命运正在悄然改变。
