西夏活字工匠阿合赴宋都临安，见识先进印刷技术后，立志编写《西夏活字经》，获赵琟《贺兰山景》图返西夏。他与恋人耶律琼编纂经卷，皇室公主珠玛爱慕阿合，以耶律琼相要挟，逼阿合娶她。蒙古入侵西夏，焚毁活字典籍、追杀匠人，阿合为救耶律琼应允婚事，却在成婚当日被蒙古将军也速该杀害，珠玛被强占。
耶律琼（已孕）随波斯商队逃亡，因波斯被占转往大理，苏菲亚被杀后，她在哈桑护送下逃至通海。阿合徒弟拓跋石携阿朵逃至剑川立足。珠玛随也速该征战，在大理、通海借身份关照流民。耶律琼在通海生子阿念，珠玛多加关照；阿朵为报仇加入段苍残部，残部覆灭后自毁容颜出家潜伏。
阿念成长为云南名匠，与珠玛之女成婚。宋臣赵琟被贬云南制密瓷，因拒写效忠书赴死，也速该夫妇求情无果。珠玛病重，也速该求佛时被阿朵刺杀报仇，珠玛病逝前要求西夏风俗下葬并陪葬《贺兰山景》图，百姓为其办汉礼葬礼。阿念之子参加元朝科考功成名就。
八百年后，考古队于贺兰溶洞发现活字与经卷残页，解 “星纹记卷次、莲纹标识群” 密码，克服活字活性难题，最终在通海阿朵塔发掘出写有 “西夏活字经” 的桑皮纸经卷，盼揭开传承终秘。
