少年陈远志，枕着课本里的世界入睡，坚信“远方”在山外。为挣脱大山的贫困，他寒窗苦读，是村里第一个考上县高中的希望。然而，父亲的一场重病耗尽了微薄积蓄，他含泪撕碎录取通知书，成为黄土地沉默的继承者。
青年陈远志，汗水浸透脊梁。他开荒、养蜂、尝试一切可能的出路，渴望攒够“走出去”的盘缠。爱情曾短暂点亮灰暗生活，但高昂的彩礼和现实的窘迫，最终让心爱的姑娘选择了山外的路，留下他更深重的债务与孤独。
中年陈远志，脊背渐弯，眼神浑浊却未灭。他倾尽所有，带领村民修一条通往山外的路，这是最后的孤注一掷。工程艰难推进，眼看曙光微露，一场无情的山洪冲垮了路基，也冲垮了他一生的信念和仅存的积蓄。
老年陈远志，守着破败的老屋，望着那条未修通的断头路。远方，从未如此清晰，也从未如此遥不可及。他像山间一块沉默的石头，被命运的风雨反复冲刷，耗尽所有力气，终究未能走出那画地为牢的深谷。远方，永远停在了他未抵达的梦里。
