北宋，仁宗朝中期（公元1040年）。“澶渊之盟”已维持数十年和平，朝野表面繁华，官僚系统庞大且效率低下，社会矛盾暗流涌动。
“紫釉金棱盏” – 出自名窑汝窑的绝世珍品，釉色独特，如雨后初霁，器身有天然金丝纹路（“金棱”），仅此一对。它是当朝皇后点名要在其千秋寿宴上使用的茶具，象征祥瑞与皇室尊荣，极其珍稀且极其脆弱易碎。
将此一盏从产地汝州（今河南汝州） ，在十日内安全无损地运抵东京汴梁（开封） 。（汴梁位于汝州以东偏北，直线距离约200公里，但需穿山渡河，路途崎岖。）
赵砚 – 汝州州衙一名九品小吏（如仓曹参军/主簿麾下不入流的记录官），出身没落的地方小家族，略通文书，为人谨慎，甚至有些懦弱，但有基本良知。家族曾与瓷业有渊源（父辈或曾经营过小瓷坊），他因此了解一些瓷器知识。妻子刚怀孕，身负养家糊口压力。
