30年寒窗苦读

明嘉靖年间，十岁的农家子周砚卿因一本残破《论语》点亮科举之梦，却不知这条路需耗三十年光阴。从县试案首到六次落第，从意气风发到两鬓染霜，他背负着"范进"的嘲讽与商贾之女沈知棠"赌你中进士"的约定，在科举与人性、清流与权宦的漩涡中沉浮。

当周砚卿终于站在金殿传胪之日，手中进士文书却浸着恩师的血、藏着挚友的冤。而那个为他变卖嫁妆、熬成药婆的沈姑娘，早已在江南疫病中咳断了半截手指…