绍兴十四年，临安府陆氏与山阴唐氏缔结秦晋之好。陆游与表妹唐琬自幼青梅竹马，在沈园春色中结下诗书情缘。及笄之年，陆母以"亲上加亲"为由促成婚事，却在三年后因唐琬"妨功名、碍子嗣"强令休妻。赵士程横刀夺爱背后暗藏宫廷派系斗争，陆游科举落第牵出礼部舞弊大案。沈园重逢引发《钗头凤》血泪唱和，唐琬殒命时正值秦桧专权末期，陆游辗转官场亲历采石矶大捷，最终在庆元党禁中归隐鉴湖。这段跨越四十载的生死恋，交织着程朱理学对女性的压迫、士族联姻的政治算计、科举制度的黑暗腐朽，再现了南宋初年士大夫阶层的生存困境与精神追求。
世事的无奈，情深处的不得已，都在作者的笔端纠缠。作者细腻的描写，把人物的深情、无奈，刻画得令人动容。