本书以中国的近代化为线索，认为“中国人能否近代化将关系国家兴亡”，论述自鸦片战争到抗日战争前夕的中国历史。主要阐述了面对数千年未有之大变局，近代人所做的自强努力及其失败的原因，进而提出“近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济，并又需要近代化的政治和国民。”后附录蒋廷黻相关近代史研究的重要文章，反映他对中国近代化问题的思考路径与后期对抗战问题的个人见解，有助于理解他的《中国近代史》。名家推荐 本书篇幅虽小,学术含量却很高.全书从鸦片战争写道抗日战争前夕,近百年的史事写得深入浅出,好读耐看.内容上没有拘泥于事件过程和细节的铺陈；方法上从总体把握演变趋势，显示了作者沉潜思辨的写作风格。甫经出版即广为流传。 ——沈渭滨（复旦大学历史系教授） 半个世纪以来，又有几本近代史著作超过了它？当今专为获奖的“皇皇巨著”，统统加起来也不及这本书的分量。 ——何炳棣（美国芝加哥大学历史系教授、美国艺文与科学院院士）
这本书别看它篇幅小，里面的学术含量可高着呢！作者写了近百年的史事，却一点也不枯燥，好读又耐看。而且他不是单纯讲故事，而是从总体上把握历史的演变趋势，让人深思。我觉得这本书真的很值得一读！