中国历史一直摆脱不了一个怪圈，打江山，坐江山，再打江山。也就是所谓‘其兴也勃焉’，‘其亡也忽焉’历史周期率。三国演义中开篇写到：天下大势，久分必合，久合必分。东汉的士族集团是非常强大的，基本上是三位一体的，他们是地主豪强、士林学门、官僚集团的集合体。士族豪强们有土地，有依附于土地的佃农、有自己的庄园、以自己的部曲武装，士族豪强们垄断了知识界，同时也垄断了官僚系统。
与之相对应的是皇权的旁落，大量的在籍人口的流失，使国家税收大量流失，财富慢慢向权贵豪强手中聚集。为了与这股强大的力量相对抗，皇帝不得不借助外戚和宦官的力量。从传统的历史观来看，东汉末年的危机来自于外戚和宦官的专权，实际上这完全搞错了其中的因果关系。
